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PERDIDA DE LA FUNCIÓN DEL HÍGADO
El problema puede presentarse repentinamente o puede desarrollarse lentamente con el tiempo
Encefalopatía hepática
La pérdida de la función cerebral ocurre cuando el hígado ya no es capaz de eliminar las toxinas de la sangre. Esto se conoce como encefalopatía hepática (HE, por sus siglas en inglés). El problema puede presentarse repentinamente o puede desarrollarse lentamente con el tiempo.
Causas
Una función importante del hígado es transformar en el cuerpo sustancias tóxicas en inofensivas. Estas sustancias pueden ser producidas por el cuerpo (amoníaco) o puede haber sustancias que usted consume (medicamentos).
Cuando el hígado sufre daño, estos "tóxicos" se pueden acumular en el torrente sanguíneo y afectar la función del sistema nervioso. Esto puede traer como consecuencia una HE.
La HE puede presentarse de manera súbita y usted puede enfermarse muy rápido. Las causas de la HE incluyen:
- Infección por hepatitis A o B (no es común que suceda por esta causa)
- Bloqueo en la irrigación sanguínea al hígado
- Intoxicación por diferentes toxinas o medicamentos
- Estreñimiento
- Sangrado gastrointestinal en la parte superior
- Las personas con daño hepático crónico, a menudo sufren de HE. El resultado final del
daño hepático crónico es la cirrosis. Las causas comunes de daño hepático crónico son:
- Infección severa por hepatitis B o hepatitis C
- Abuso en el consumo del alcohol
- Hepatitis autoinmunitaria
- Trastornos en los conductos biliares
- Algunos medicamentos
Enfermedad de hígado graso no alcohólica (NAFLD, por sus siglas en inglés) y esteatohepatitis no alcohólica (NASH, por sus siglas en inglés)
Una vez que usted tiene daño hepático, los episodios de empeoramiento de la función cerebral pueden desencadenarse por:
- Niveles bajos de líquidos en el cuerpo (deshidratación)
- Consumo excesivo de proteína
- Niveles bajos de potasio o sodio
- Sangrado de los intestinos, estómago o esófago
- Infecciones
- Problemas renales
- Niveles bajos de oxígeno en el cuerpo
Colocación o complicaciones de una derivación
- Cirugía
- Narcóticos para el dolor o sedantes
Los trastornos que pueden parecer similares a la HE incluyen:
- Intoxicación con alcohol
- Abstinencia alcohólica complicada
- Sangrado debajo del cráneo
- Trastorno cerebral causado por la falta de vitamina B1
En algunos casos, la HE es un problema a corto plazo que se puede corregir. También puede presentarse como un problema a largo plazo (crónico) a raíz de una enfermedad hepática que empeora con el tiempo.
Síntomas
Los síntomas de HE se clasifican en una escala de 1 a 4. Estos pueden comenzar lentamente y empeorar con el tiempo.
Los síntomas iniciales pueden ser leves e incluir:
- Aliento con olor rancio o dulce
- Cambios en los patrones de sueño
- Cambios en el pensamiento
- Confusión leve
- Olvido
- Cambios de personalidad o estado anímico
- Mala concentración y deficiente capacidad de discernimiento
- Empeoramiento de la escritura a mano o pérdida de otros movimientos pequeños de la mano
Los síntomas graves pueden incluir:
- Movimientos anormales o temblor de manos o brazos
- Agitación, excitación o convulsiones (ocurren en muy pocas ocasiones)
- Desorientación
- Somnolencia o confusión
- Cambios de comportamiento o personalidad
- Mala pronunciación
- Movimientos lentos o perezosos
Las personas con HE pueden resultar inconscientes, no reaccionar y posiblemente entrar en un coma.
Estas personas a menudo no son capaces de cuidarse sin ayuda debido a estos síntomas.
Expectativas (pronóstico)
El desenlace de la HE depende del manejo de la causa. Las formas crónicas del trastorno a menudo siguen empeorando o reapareciendo.
Las primeras dos etapas de la enfermedad tienen un buen pronóstico. Las etapas tres y cuatro tienen un pronóstico poco alentador.
Cuándo contactar a un profesional médico
Consulte con nosotros si usted o las personas a su alrededor notan cualquier problema con su estado mental o el funcionamiento del sistema nervioso. Esto es importante para las personas que ya tienen un daño hepático. La HE puede empeorar rápidamente y convertirse en una enfermedad urgente.
Prevención
El tratamiento de los problemas hepáticos puede prevenir la HE. Evitar el consumo excesivo de alcohol y el uso de drogas intravenosas puede prevenir muchos trastornos hepáticos.